Non solo calcio: il caso del Manchester City può avere conseguenze sui rapporti tra Regno Unito ed Emirati

È ancora presto per capire quali saranno le conseguenze sportive del verdetto sul Manchester City, riconosciuto colpevole dalla Premier League di 114 violazioni dei parametri finanziari del campionato inglese, commesse tra il 2009 e il 2018. Il club ha fatto ricorso e ci si attende che la decisione definitiva possa arrivare entro la fine della stagione: il rischio maggiore è quello dell’esclusione del City dalla Premier League. Ma, nel frattempo, si sta già discutendo delle conseguenze politiche della sentenza. Il City non è una squadra di calcio come tutte le altre. Nel 2008, il club è stato rilevato dall’Abu Dhabi United Group di Mansour bin Zayed Al-Nahyan, un importante esponente della famiglia reale di Abu Dhabi nonché vice presidente e vice primo ministro degli Emirati Arabi Uniti. Prima del Paris Saint-Germain e del Newcastle, il City è diventato il primo club di calcio in Europa di proprietà di uno stato straniero, e quell’accordo è stato seguito da numerosi altri che hanno fatto degli Emirati il principale partner commerciale del Regno Unito in Medio Oriente. Si stima che gli interscambi tra i due paesi valgano circa 25 miliardi di sterline all’anno, concentrandosi in particolare nel settore energetico e della difesa. Sono accordi che fanno discutere da tempo, specialmente quelli che riguardano la vendita di armi britanniche agli Emirati. Diverse inchieste giornalistiche hanno denunciato il ruolo del paese del Golfo - e dello sceicco Mansour, in particolare - nel finanziare guerre civili in varie parti del mondo, tra cui soprattutto il Sudan. Questo non ha impedito agli Emirati Arabi di guadagnare sempre più influenza nell’economia britannica, trovando finora pochissimi ostacoli. Tra questi pochi c’è stato il blocco posto dal governo conservatore di Rishi Sunak all’acquisto del Daily Telegraph, nel 2024. Fair play finanziario, il Manchester City conta sulla variabile tempo: inizia la battaglia sulle sanzioni Relazioni a rischio La politica britannica resta, però, più legata che mai ad Abu Dhabi. Lo dimostra il fatto che, dopo il verdetto emesso il 29 settembre, il premier laburista Andy Burnham è intervenuto dicendosi «molto preoccupato» per una possibile cessione del Manchester City da parte dei suoi attuali proprietari. Una dichiarazione che non è stata recepita bene, e che ha costretto il primo ministro a chiarire che, se ci sono prove di violazioni delle regole, i responsabili devono essere puniti. Il fatto è che Burnham si trova in una posizione piuttosto scomoda: prima di diventare premier, lo scorso luglio, è stato per nove anni sindaco di Manchester, una città che ha beneficiato moltissimo degli investimenti emiratini, specialmente nell’edilizia. Che l’attuale primo ministro abbia un rapporto particolare con il paese del Golfo non è un segreto: appena nove giorni dopo la nomina, Burnham è volato ad Abu Dhabi per discutere gli accordi bilaterali con l’emiro Mohammed bin Zayed Al-Nahyan. L’esordio di Xavi e Klopp, la seconda vita delle grandi malate d’Europa Quanto al punire i responsabili delle violazioni commesse dal City, potrebbe essere più difficile del previsto. Il dirigente principale del club è Khaldoon Al-Mubarak, presidente del City fin dal 2008, che è però una figura intoccabile: come rivelato dal Financial Times, dal 2020 è nella lista ufficiale dei diplomatici riconosciuti dal Regno Unito, e pertanto gode dell’immunità. Se il Manchester City non è una squadra di calcio come le altre, Al-Mubarak non è un dirigente sportivo come gli altri. È infatti anche l’amministratore delegato di Mubadala, un fondo sovrano di Abu Dhabi che, secondo Bloomberg, ha investito oltre 20 miliardi di sterline nel Regno Unito dal 2017 a oggi. Oltre a questo, Al-Mubarak ha un’influenza politica enorme negli Emirati Arabi: ufficialmente è solo un consigliere del presidente, ma gli esperti lo considerano un primo ministro de facto. Non a caso, era lui a rappresentare il paese lo scorso gennaio, alla prima riunione del Board of Peace. Una Serie A invecchiata (male): terra di conquista senza strategia Nel 2015, Al-Mubarak scrisse all’allora premier David Cameron per avvertirlo che, se il Regno Unito non avesse preso posizione contro i Fratelli Musulmani, gli Emirati avrebbero potuto riconsiderare un ricco contratto per l’acquisto di armi da Londra. Immaginare che possa fare pressioni sul governo per salvare il Manchester City non è dunque così fantasioso. Intanto si è fatta avanti Etihad, la compagnia aerea di Abu Dhabi e principale sponsor del City, che ha minacciato azioni legali nei confronti della Premier League, sentendosi danneggiata dal verdetto: quella con Etihad è una delle partnership “fasulle” che hanno permesso al club di aggirare le regole. Ma la compagnia è anche uno dei maggiori finanziatori dei progetti di rinnovamento dell’aeroporto di Heathrow.