Professore di economia dal 1992 e Rettore (Principal) dell'Università di Glasgow dal 2009, è stato consigliere economico della commissione Tesoro della Camera dei comuni del Regno Unito dal 2007 al 10, e di vari governi del Regno Unito. È stato presidente dei consiglieri sulla Brexit del primo ministro scozzese dal 2016 al 2021