Nata nel 1943 a New York e vive a Cambridge, Massachusetts. Ha vinto il premio Nobel per la Letteratura nel 2020. Oltre che scrittrice, è anche professoressa di inglese all'università di Yale, in Connecticut. La sua prima pubblicazione è stata la raccolta di poesie del 1968 Fistborn e da subito è stata acclamata come uno dei più promettenti voci della letteratura statunitense contemporanea. Ha pubblicato 12 raccolte di poesie e saggi sulla poesia: nella sua carriera ha ricevuto diversi premi prestigiosi, come il Pulitzer nel 1993 e il National Book Award nel 2014.